Steve Jackson y la teoría de la conspiración (I): GURPS Cyberpunk & Hacker

Steve Jackson es un famoso diseñador de juegos de mesa y cartas, al que seguramente muchos conozcan por la serie Munchkin, a la que me he enganchado recientemente. En el año 86 inventó un sistema para jugar a juegos de rol llamado GURPS (Generic Universal Role Play System). Como su nombre indica, la gran particularidad de GURPS es que estaba diseñado para poder adaptarse a cualquier entorno y ofrecía múltiples posibilidades al jugador para su configuración. Había nacido lo que pretendía ser un "sistema universal" para este tipo de juegos, que permitía recrear desde batallas medievales hasta viajes en el tiempo.

El sistema tuvo gran aceptación y comienzan a salir expansiones de todo tipo para poder concretar el tipo de entorno y época en la que queremos jugar (libros de personajes, de magias, de objetos...). En 1990 e inspirado directamente en el Neuromante de William Gibson, Steve Jackson decide sacar al mercado GURPS Cyberpunk, con un enfoque realista que pretende marcar un antes y un después en los juegos de esa temática (Shadowrun tuvo una aceptación dispar en sus inicios, al mezclar cyberpunk con fantasía, y Cyberpunk 2020, aún inspirado por Gibson, era demasiado ochentero).

Todo estaba preparado para lanzarlo al mercado, pero el 1 de Marzo de 1990, agentes del servicio secreto estadounidense asaltan la sede de Steve Jackson Games, requisando su BBS [1] (llamada Illuminati, quedaos con este dato) y el juego. Habían sido víctimas de la Operación Sundevil, destinada a combatir actividades ilegales de hackeo informático. La leyenda urbana cuenta que, cuando Steve Jackson se presentó al día siguiente junto a su abogado en las oficinas del Servicio Secreto, tuvo que explicarles que el juego era ciencia ficción a unos agentes que pensaban que GURPS Cyberpunk era una especie de manual para hackear ordenadores.


Y hasta aquí tenemos una leyenda urbana que podría tener bastante fundamento. Pero, evidentemente (y quizá muy a nuestro pesar conspirador-paranoide), el Servicio Secreto no estaba buscando el juego.

La historia (que es contada por Bruce Sterling en su libro Caza de hackers, que podéis leer gratuitamente en el enlace de abajo [2]) se remonta a 1988, cuando un hacker apodado Prophet logró entrar ilegalmente en los ordenadores de Bell South (compañía telefónica que hoy es parte de AT&T) y, para demostrarlo, copió un documento privado que contenía información relativa a procedimientos de uso del 911, la línea de emergencia. Supongo que sería una especie de base de datos estadística, informativa, o algo similar. El caso es que Prophet hizo circular esos datos y terminaron siendo publicados por un amigo suyo, Knight Lightning, en una famosa revista para hackers llamada Phrack (en Febrero de 1989). Por supuesto que esto era ilegal, pero como dicho documento había estado circulando durante mucho tiempo, parecía no importar a nadie.

Pero llegó el 15 de Enero de 1990 y ocurrió una desgracia. El sistema de centralitas de AT&T se vino inexplicablemente abajo. En las 9 horas que tardaron en arreglarlo más de sesenta mil personas se quedaron sin teléfono y al menos 6 millones de llamadas no pudieron atenderse. No se habían producido precedentes similares y lo peor de todo es que ocurrió sin un motivo físico aparente. La causa principal del fallo fue un error en el propio software de AT&T (presumiblemente por no tener instalaciones adecuadas para atender a una demanda cada día más grande) pero se mantuvo en secreto dándose explicaciones diversas y muy generalizadas. Dichas explicaciones no convencieron a las agencias de seguridad americanas que necesitaban señalar a un culpable que tenían delante de sus narices: los hackers. Estos habían producido múltiples fraudes relacionados con tarjetas de crédito y estafas a operadoras telefónicas, menudeces comparadas con lo que acababa de pasar, pero estaban en el punto de mira. Y así se inició una caza de brujas, la Operación Sundevil. [3]

Tres días después, agentes secretos irrumpieron en la morada de Knight Lighting. Tan sólo sabían que había escrito el artículo para la revista Phrack, pero tenían un chivo expiatorio para empezar su investigación e ir tirando de la manta. Knight Lighting delató a Prophet y en teoría aquí debería haber terminado todo. Pero las autoridades querían que cayeran más cabezas e insistieron en recuperar todas las copias del documento. Algo totalmente ridículo si lo pensamos a día de hoy, y también imposible en 1990. Lo que se quería realmente era proporcionar un castigo ejemplar, desenmascarar a cuantos más hackers mejor. Y aquí entra la conexión con Steve Jackson Games. La investigación condujo al domicilio de The Mentor, otro redactor de Phrack que también tenía una copia del archivo. Además, administraba una BBS clandestina llamada Proyecto Fenix, actividad que compaginaba con su trabajo de editor en Steve Jackson Games. ¿Sabéis a cargo de qué proyecto? GURPS Cyberpunk. Algo lógico teniendo en cuenta sus conocimientos en la materia. Aparentemente parte de su trabajo consistía en aportar el mayor realismo posible al juego.

Y aquí llegamos a uno de los finales de esta historia. El Servicio Secreto hizo una suma fácil: si The Mentor poseía una copia del archivo en su domicilio, posiblemente también tuviera una en su lugar de trabajo. Así que se llevaron todo lo que encontraron en la oficina de Steve Jackson Games, todos los ordenadores y la información contenida en Illuminati (su BSS) dentro de la cual estaba GURPS Cyberpunk, dispuesto para salir del horno en unos días. El registro a la propiedad de Steve Jackson, como demostró su abogado después, se había producido ilegalmente. Posiblemente por esta razón el Servicio Secreto no se molestó en desmentir el bulo creado en torno al juego, era mejor dejar que la gente creyera que habían procedido a saquear la empresa buscando ese manual hacker potencialmente peligroso.

A Steve Jackson le costó mucho esfuerzo y tiempo (hasta 1993 no hubo una resolución) que un tribunal le diera la razón [4], además, su empresa quedó muy dañada económicamente por todos estos hechos, teniendo que despedir a gran parte de la plantilla y quedando al borde de la bancarrota.

Sin embargo todavía se guardaba un as en la manga. Una venganza servida en plato frío y de la mejor manera que sabía: diseñando un juego. Y así en 1992 nació Hacker, un juego de cartas directamente inspirado en toda esta experiencia y que resultó ser todo un éxito, acaparando gran parte de los premios que se dieron ese año y convirtiéndose en un clásico instantáneo.


Todo esta historia la he sacado del libro de Bruce Sterling y de este artículo ("El enigma cyberpunk" de Abel Ferrer para PSN) Veréis que básicamente digo lo mismo que Abel, pero así es esta historia y he intentado resumírosla lo más posible, aportando algo de mi parte. También me gustaría agradecerle el artículo, puesto que es uno de los pocos sitios que he podido leer en castellano que no se subía al carro de la teoría de la conspiración, ignorando todo esto que os he contado.

[1] Os aseguro que hasta el día de hoy no conocía lo que quería decir BBS. Aquí tenéis información. Basicamente es como un sistema de foros, un tablero de anuncios, que existía antes del uso generalizado de Internet. Recordad que estamos hablando de finales de los 80. De hecho ya comentaré brevemente el juego de Hacker, donde el hackeo se produce a este sistema.

[2] El imprescindible libro de Bruce Sterling, La caza de hackers (The hackers crackdown). Los hechos de los que hemos hablado en este post se encuentran en su capítulo 2. El libro esta en castellano y completo.

[3] Información de la Operación Sundevil

[4] Steve Jackson vs United States Secret Service. El juicio.